儒释道即可是三“家”，也可是三“教”，“家”是哲学思想，“教”是宗教。

哲学和宗教的根本区别就一个：哲学是科学，科学谈对错。而宗教是信仰，信仰不谈对错，只谈目的和结果。

儒释道三家创立在距今2500多年前，几乎是同时起步。

儒家是孔子创立、孟子发展、荀子集其大成。从“创”到“立”经三代，前后200多年。孔子后，儒学继续得到2000多年的蓬勃发展要感谢三个人：荀子、董仲舒和汉武帝（董提出废除百家，独遵儒学，汉武帝采纳）。

我们没有将孟子放进去，并不是说孟子在儒学中的地位不重要，相反，孟子在儒学中的地位仅次于大当家孔子。南宋朱熹把《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合为“四书”，《孟子》与孔子及孔子嫡系的著作平起平坐。但是孟子对儒学的理论贡献却远不如荀子。

孔子的核心主张其实就两个字：仁和礼。孟子的主张四个字：仁、义、礼、智，其核心还是两个字：仁、义。其与孔子主张的区别就一个字，孔子讲礼，孟子讲义。而孟子的义是建立在性善论的基础上，其本质内容还是孝和梯（等级制度），我们知道等级并不能代替法，如果都按照孔子、孟子的主张，则儒学对现实的意义将大打折扣。

而荀子将儒学推到了一个更积极的高度，他主张施礼必先起法，人性本恶，水能载舟亦能覆舟，提出了礼法并用的雏形。这一点是本质上的进步，没有法的礼毫无意义，没有荀子的主张，孔孟的儒学将过于理想化。

接下来说释家。释：佛教，释家：佛教徒。

关于佛教的起源，比较公认的说法是起源于古印度迦毗罗卫国（现尼泊尔境内）。佛教创始人乔达摩·悉达多，出生于蓝毗尼，是释迦族的一个王子。

到了孔雀王朝时期，阿育王（公元前273—前236在位）将佛教奉为国教。

佛教从创立到起步大约300年，佛教的培育期比儒教稍长一些，培育期的推广方式和儒教一样，也是从上开始发动。

那么，道家呢?

我们常说老庄，老是指老子，庄是指庄子（公元前369年）。老庄代表的是一个哲学流派，我们称之为道家。老子讲无为，庄子讲摒弃人为，老子的无为是无为而治，而庄子讲顺天道，靠德。很明显，庄子比老子不是差了一个等级。

儒、道两家起源的时候，儒家的老师弱，学生强，而道家的老师强，学生弱。

道教的历史不到两千年，它的前身是汉朝时期的张道陵（公元34-156年）在四川创立的五斗米教，其被后人称为张天师。

道教是以道家思想为基础，尊奉道家创始人老子为道教祖师，奉《道德经》和《庄子》为道教典籍。

从老子到庄子差不多200年，再从庄子到张天师，时钟又走了300年。所以，道教的培育期最长，前后500年，原因也很简单，没有上面的支持，道教是从下到上，表现最为接地气，最食人间烟火。

转入正题，这三家的本质区别在哪？

我们先说三家的相同点。（1）都是从有为法开始；（2）都是老师带徒弟；

一切宗教都是从有为法开始，无论儒教、佛教还是道教都不例外。

有的人不清楚，说我修的是无为法，这是极大的误解，学禅学佛的讲放下，放下就已经是有为法了，无为法是自然法，从有到无是个过程，好比佛教讲的戒、定、慧，是个渐进。至于能不能空，能不能做到无为，那要看你能到哪一步。

（2）都是老师带徒弟

“释家之法，以弟子嗣师”，在教学方法上。这三家都一样，都是老师带徒弟。

三家的不同：（1）教理不同；（2）服务对象不同；（3）传播方式不同；

（1）教理不同

儒教修“为”，讲“人与社会”：仁、义、礼、智、信。核心是一个“治”，治身治家治国治天下；

佛教修“性”，讲“唯心唯识”：色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是。凡所有相，皆是虚妄。

道教“性命双修”，讲“唯物和辩证”：人法地、地法天、天法道、道法自然。

儒教是讲做人做事。佛教讲消除苦厄、往生极乐。道教讲平息妄念、长命百岁，身体是不灭的载体。

（2）服务对象不同

儒教讲趋利避害，主要服务对象是上层阶级，是入世的学问。

佛教讲解脱，主要服务对象是人生的终场，是出世的学问。

道教讲栽接：主要服务对象是人生的后半场，既入世也出世。

（3）传播方式不同

儒教：广开学门加上层阶级强推；背景强大，资源雄厚；

佛教：广开善门，度一切苦厄；上层引导，劳苦大众众多，民间基础深厚；

道教：口口相传，将身体的小环境交给自然的大环境，进出有度，生生不息。